La légende de Liverpool, Jamie Carragher, a exprimé son avis : Arne Slot, l’actuel entraîneur des Reds, devrait envisager de moins titulariser Mohamed Salah cette saison. L’ancien défenseur, désormais consultant footballistique reconnu, estime que la star égyptienne – l’un des joueurs les plus emblématiques de l’histoire moderne du club – n’a peut-être plus la même influence physique ni la même flexibilité tactique qui le rendaient autrefois inarrêtable.
« Je ne veux pas critiquer Mo, mais il n’a probablement plus la capacité de couvrir tout le flanc comme un ailier classique. » Les remarques de Carragher interviennent dans un contexte de transition pour Liverpool. Avec le départ de Jürgen Klopp et la mise en place de la philosophie de jeu de Slot, la structure et le rythme de l’équipe sont en pleine mutation.
Les commentaires de Carragher reflètent un débat plus large parmi les analystes quant à l’intégration de Salah dans la nouvelle structure de Liverpool sous la direction d’Arne Slot. L’entraîneur néerlandais, réputé pour ses dispositifs tactiques rigoureux à Feyenoord, a cherché à préserver le potentiel offensif de l’équipe tout en la rendant plus compacte et équilibrée défensivement. Cela a impliqué de redéfinir le rôle des ailiers, qui doivent désormais redescendre davantage et participer au pressing sur les ailes.
Salah, autrefois une menace constante en repiquant dans l’axe depuis la droite, est maintenant censé évoluer plus excentré et combiner avec Trent Alexander-Arnold sur le flanc droit. Cependant, Carragher estime que ce changement a révélé certaines limites. « L’instinct de Mo a toujours été de se projeter vers le but », a-t-il déclaré. « C’est ce qui a fait de lui l’un des meilleurs attaquants au monde. Mais maintenant, dans ce système, on lui demande de faire plus de travail défensif, et ce n’est pas là que résident ses points forts. »
De fait, les statistiques montrent que la contribution défensive de Salah a diminué par rapport aux saisons précédentes. Il presse moins souvent et remporte moins de duels sur les ailes, ce qui laisse penser qu’il économise désormais son énergie pour les phases offensives plutôt que pour des replis défensifs constants. Si cette approche a fonctionné sous Klopp – lorsque Salah bénéficiait du soutien des milieux offensifs et d’un bloc défensif solide –, le système de Slot repose davantage sur un pressing collectif et une responsabilité défensive partagée par tous les joueurs.
Carragher a souligné que cela ne signifie pas que Salah a perdu de son talent. « Il reste un joueur de classe mondiale, et sa finition est incroyable », a fait remarquer l’ancien défenseur. « Mais avec l’âge, l’entraîneur doit l’utiliser différemment. Peut-être n’a-t-il pas besoin d’être titulaire à chaque match – il est peut-être préférable de le faire entrer en seconde période, frais et dispos, lorsque les adversaires sont fatigués. » Cette suggestion a suscité le débat parmi les supporters et les consultants. Pour certains, l’idée de mettre Salah sur le banc est presque inconcevable, compte tenu de son statut légendaire au club. Pour d’autres, c’est une décision pragmatique qui pourrait contribuer à prolonger sa carrière et à garantir la compétitivité de Liverpool tout au long de la saison.
Depuis son arrivée à Liverpool en 2017, Mohamed Salah a été tout simplement extraordinaire. Avec plus de 200 buts pour le club, il a contribué aux victoires des Reds en Premier League, en Ligue des Champions, en FA Cup et en Coupe du Monde des Clubs. Son association avec Sadio Mané et Roberto Firmino a formé l’un des trios offensifs les plus redoutables de l’histoire du football. Mais le temps change tout, et alors que Salah aborde la fin de sa carrière, la gestion de son temps de jeu pourrait être cruciale pour préserver à la fois son efficacité et sa santé. Carragher estime qu’adapter le rôle de Salah dès maintenant, plutôt que plus tard, serait un signe de planification intelligente à long terme.
« Il a 33 ans », a déclaré Carragher. « On ne peut pas s’attendre à ce qu’il enchaîne les allers-retours sur le terrain pendant 90 minutes tous les deux jours comme il le faisait il y a cinq ans. Le rôle de l’entraîneur est de l’utiliser intelligemment, de tirer le meilleur de lui sans l’épuiser. » Plusieurs anciens joueurs partagent l’avis de Carragher. Certains suggèrent de repositionner Salah dans un rôle plus axial, où son expérience et son sens du but pourraient être pleinement exploités sans qu’il ait à effectuer autant de courses défensives. D’autres estiment que Liverpool devrait intégrer plus fréquemment de jeunes joueurs comme Ben Doak ou Harvey Elliott sur le flanc droit afin d’assurer une rotation et une concurrence accrues.
